在葡萄酒的世界里，許許多多的葡萄酒，尤其是優質葡萄酒，都會經過橡木桶陳釀的工序，我們在品評時也經常會去尋找香氣中蘊含的橡木桶風味，但橡木桶味是否真的能夠作為評判葡萄酒質量好壞的標準呢？
要弄明白這個問題，首先，我們需要知道橡木桶味的來源以及橡木桶陳釀會對葡萄酒產生哪些影響：
01 柔化和豐富酒的質感
微量的氧氣可以通過木桶壁上的細小孔隙與葡萄酒接觸，進而使葡萄酒的香氣變得更為柔順，并幫助葡萄酒中粗糙、生澀的單寧變得柔和細膩，也使酒體更加地圓潤飽滿。
但要注意的是，過量的氧氣則會加速葡萄酒的老化，使葡萄酒風味全無，并會給酒帶來熟蘋果之類的氧化氣息。
02 集中酒體
水分和酒精都會通過和木桶壁的接觸，通過桶壁上的細小孔隙蒸發掉一部分，留下單寧、風味物質等，酸度也更為集中，可以提升酒的品質和陳釀潛力，香氣也更為集中。
在陳釀的過程中，葡萄酒的顏色也會逐漸改變：紅葡萄酒的顏色會變淺，往磚紅色發展；而白葡萄酒顏色會加深，出現棕色色調。
03 賦予葡萄酒風味物質
新橡木內有許多酯類、酚類和醛類物質，且橡木經過烘烤制作成橡木桶，更能衍生出一系列的呈香物質。（呈香物質的含量會隨著橡木桶的使用次數而逐漸減少。）
因此，將葡萄酒置于新橡木桶中陳釀，這些呈香物質就會慢慢進入到葡萄酒中，不僅能夠提升酒的結構感，還可以提高葡萄酒香氣的復雜性。
由此，橡木桶的造價之高昂，作用之豐富，往往會給人們造成一個固有印象，那就是——優質的葡萄酒一定會通過橡木桶陳釀。
不過，反過來說，是不是經過橡木桶陳釀的葡萄酒就是優質的葡萄酒了呢？
事實上，我們在認識到使用橡木桶進行陳釀的優點時，也要認識到過度使用橡木桶還可能導致葡萄酒中的花果香氣容易被掩蓋住，反而起到了反效果。例如，有一些產區會因為堅持追求純凈的果香，而很少甚至不使用橡木桶。
而且，也并不是所有葡萄酒都適合使用橡木桶進行陳釀，有些葡萄酒單其實根本撐不住較長時間的陳年。
以法國的阿爾薩斯產區為例，整個阿爾薩斯產區的葡萄酒基本上是以果香為主而非強調橡木桶味。即使用到橡木桶，也多是使用老舊的大桶進行釀酒作業，不會讓橡木味過多進入酒中。
除此之外，為了迎合消費者對橡木桶香氣的需求，也不乏有一些生產商會使用橡木片甚至橡木渣進行“增香”，讓酒的香氣顯得愈發粗糙、劣質，甚至于仿佛彌漫著一股浮于表面的“鋸末味”。
綜上所述，橡木桶味可能是增加一款葡萄酒香氣豐富度的優點，也可能會成為掩蓋它新鮮花果香氣的致命缺點。甚至，即使是一款橡木桶味十分優雅的葡萄酒，也可能會存在著其他方面的不足。
因此，并不能簡單地將橡木桶味，尤其是它的有無和強度，作為評判葡萄酒質量好壞的標準。
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文/孟欣桐
RVF新媒體編輯
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