葡萄酒的釀制過程中，橡木桶扮演者重要角色，它的作用是不可忽視的，它的存在讓葡萄酒的口感充滿著更多的可能。很多葡萄酒經過橡木桶沉淀熟化，能夠為葡萄酒增加迷人的香氣和風味，使葡萄酒更濃郁復雜。
1. 橡木桶對葡萄酒有什么影響呢？
1) 決定了酒品香氣
橡木桶和葡萄酒接觸的時機分為兩種，一種是在發酵完成后裝入橡木桶，另一種是在橡木桶中發酵。橡木桶中發酵的葡萄酒口感渾厚，香氣更濃郁。橡木桶的規格和型號有很多。桶型有波爾多型、勃艮第型、雪利型等，容量則有10升、30升、100升，甚至幾千升不等。選擇木桶型號時主要需要考慮兩個因素：一是操作的方便性，二是表面積。通常情況下選用225升波爾多型的木桶較為普遍，因為每瓶酒是0.75升，所以一只橡木桶可裝300瓶葡萄酒。
葡萄酒在橡木桶中貯藏主要是從橡木中吸取許多有益物質，這其中就包括很多有利健康的東西。如具有抗氧化能力的多酚、白藜蘆醇和原花青素。但不同橡木桶可提取的有效成分是不一樣的，這主要取決于橡木桶制作工藝中焙烤的工藝。
選擇橡木桶的焙烤程度時一定要結合所釀葡萄酒的風格仔細斟酌。在輕度焙烤的橡木桶中陳釀的葡萄酒會產生馥郁、宜人的香氣，而且葡萄酒的口感也更加柔和飽滿。而在中度焙烤的橡木桶中陳釀，葡萄酒則會產生面包的焦香味道。而過度焙烤的橡木桶，會使陳釀的葡萄酒產生一種像柴油一樣的刺鼻味道。
2) 保證了酒品質量
因為新、舊橡木桶會對葡萄酒的品質產生一定影響，所以橡木桶的使用有一定的時間限制，到一定時期就需更換。新的橡木桶根據質量可以使用3-6年不等，一般而言，質量要求高的葡萄酒可以貯藏在新的橡木桶中，質量要求略低的可以使用第二年、第三年的橡木桶，對于質量要求比較低的可以使用第四年到第六年的橡木桶。
葡萄酒貯藏于橡木桶內，主要依靠橡木的表面與葡萄酒交流，隨著桶齡的增加，橡木所含成分就會產生變化。隨著使用次數的增加，橡木桶的價值逐漸削弱。第一次使用的新橡木桶，50%的有益物質可以溶入酒中，到第二次使用則只能提取25%，再多用幾次，橡木桶就不再具有陳釀價值。
此外，隨著使用次數的增加，舊橡木桶易受到不利微生物的污染。同時，由于含有益成分的減少，貯存時間上也需要增長，其中產生的乙基酚會對葡萄酒香氣產生負面影響。這樣說來，葡萄酒與橡木桶的交流只能停留在表面，不能深層交流。
3) 決定了酒品結構
橡木桶陳釀的葡萄酒，最少需要6個月的桶內存放，可使酒有明顯的木桶香氣和特殊的單寧口感。常見的陳釀時間為12個月、16個月、18個月、20個月不等，時間長短根據不同葡萄酒的要求而定。但也有極少數會在橡木桶中陳放三年甚至三年以上的時間。
一般而言，紅葡萄酒的時間長于白葡萄酒，質量高一級別的葡萄酒時間長于質量低一級別的葡萄酒。酒質越濃郁的葡萄酒，它的密集性和濃縮度就越飽和，經過橡木桶陳年后的葡萄酒價值就愈顯高貴。但這也并非絕對。如以全新橡木桶所貯存的葡萄酒，若時間過長，反而會使葡萄酒顯得粗糙不堪，橡木氣息掩蓋葡萄酒本來的香氣。同時，類似香草的氣味過于突出，會壓制禾富葡萄酒的特有氣息，所以貯藏的時間需妥當把握。
除了增香，經過橡木桶陳釀的紅酒還會發生酒體結構和色澤的改變。但需要注意的是，不同的橡木品種、桶的大小和新舊、浸漬的時間和條件都會對最終的口味產生影響。過度浸漬，或者橡木桶在使用前沒做好“預處理”工作，或者橡木桶過于陳舊，都可能導致葡萄酒染上一些不好的氣味，影響葡萄酒質量。
橡木桶是很多葡萄酒，尤其是紅葡萄酒的“益友”，可以讓葡萄酒發展得更為成熟圓潤，豐富優雅。這也是為什么從古羅馬時代開始，人們一直在用橡木桶來儲存葡萄酒。不過，釀造葡萄酒的時候，需要謹慎對待橡木桶這個問題，因為不是所有葡萄酒都可以用橡木桶來陳釀的，而且橡木桶的類型比較多，不同的類型會給葡萄酒帶來不同的影響。
2. 新舊橡木桶有什么區別？
一般認為，一個新做成的橡木桶，使用3次之后，就變成了舊桶。新舊橡木桶的區別，可以用檸檬片來理解：剛切下來的新鮮檸檬片用來泡開，檸檬水味道非常濃郁厚重；多加幾次水之后，檸檬水就變得異常清淡了。
橡木桶也是這樣，越新的橡木桶，對葡萄酒的影響越重；舊橡木桶對葡萄酒的影響則非常輕。
用新橡木桶陳釀的葡萄酒酒體更加飽滿圓潤，擁有更多橡木風味，果味沒那么明顯；用舊橡木桶陳釀的葡萄酒，酒體更輕，酸度更明顯，擁有更多花香、果香等品種香氣（指釀酒葡萄的品種香），橡木風味沒那么明顯。
3. 經過橡木桶陳釀的葡萄酒一定就是好酒嗎？
1) 盲目使用橡木桶會影響葡萄酒的品質。
“過猶不及”這句話對橡木桶陳釀依然適用。不是所有葡萄酒都適合使用橡木桶來進行陳釀的，比如雷司令(Riesling)，它的酒體比較精致，如果放到新橡木桶里陳釀，它的香氣和風味都會被濃郁的橡木味掩蓋住，可謂得不償失。酒體比較豐滿、香氣比較充沛的霞多麗(Chardonnay)葡萄酒可以使用橡木桶來陳釀。不過，不管是哪種葡萄酒，在進行橡木桶陳釀時，如果不注意，都有可能會“過度陳釀”，使得最終得到的葡萄酒聞起來都是橡木和烤面包的香氣，其本色的果香和花香反而都聞不到了。
2)橡木桶越貴，使用橡木桶進行陳釀的葡萄酒就越貴。
新的法國橡木桶和美國橡木桶價格比較高，一個可能就要數百美元，這會直接提高葡萄酒的生產成本，從而導致每瓶葡萄酒的銷售價格升高。
4. 橡木桶對不同葡萄品種有哪些口感的影響？
1) 橡木桶對霞多麗葡萄酒口感的影響
經橡木桶發酵的霞多麗葡萄酒，你會聞到濃郁的橡木香與其他果味夾雜在一起。入口后，你首先會聞到濃郁的香草及黃油味。之后，你會感受到芒果、菠蘿或者木瓜等成熟熱帶水果的味道。
而不銹鋼罐發酵或陳釀的霞多麗，品嘗到的是明快的杏子、桃子或成熟的青蘋果等果味，酒體更加輕盈。
2）橡木桶對長相思葡萄酒口感的影響
如果是一瓶經橡木桶陳釀的加利福尼亞州白富美(Fume Blanc)葡萄酒。你最先聞到的將不是橡木香，而是與香草香類似的柔和香氣。入口后能感受到柔和的果味，這些果味中占主導的是未成熟的桃子及其他果核類水果的香氣，同時還伴有陣陣的香草味。
而經不銹鋼罐發酵和熟成的桑塞爾長相思葡萄酒。則會聞到濃郁的花香及明顯的柑橘味。入口后，葡萄柚及尖酸的橙子味道會鋪天蓋地般襲來。
3）橡木桶對赤霞珠葡萄酒口感的影響
赤霞珠葡萄酒最顯著的風味是橡木味，大多數市場上常見的赤霞珠都試圖重現這種橡木味。但橡木桶價格昂貴，為了降低成本，許多低端赤霞珠生產商會采用不銹鋼罐對葡萄酒進行發酵和熟成。然后，在陳釀過程中加入一些橡木條或橡木片，來增加葡萄酒所需要的“橡木味”。但是，這種“橡木味”與橡木桶所賦予的橡木味在口感上完全不同。
一款便宜的赤霞珠葡萄酒，你可能會聞到非常濃郁的“橡木香”。入口時，你會嘗到煮熟水果的風味和濃郁的“橡木味”。這種“橡木味”被許多葡萄酒專家稱為“非融合性”風味。因為你確實是可以品嘗到橡木味，但是這種橡木味與葡萄酒中的其他要素并沒有很好地融合在一起。
最后，橡木桶陳釀到底是好是壞呢？答案因酒而異。世界上絕大多數的頂級紅葡萄酒都經過了橡木桶陳釀。橡木桶陳釀對葡萄酒的品質有著至關重要的影響。在釀酒的時候，要謹慎選擇是否使用橡木桶；如果使用橡木桶，用哪種類型最合適，選美國的還是法國的，選新的還是舊的？這些問題，都需要釀酒師認真考慮。
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