經常吃西餐的朋友肯定知道，橄欖油在許多西餐廳都是標配，頂級橄欖油更是高級米其林餐廳必備的料理水準試金石。尤其是在意大利、西班牙等地中海地區，橄欖油更是日常生活中必不可缺的一種油。現如今，橄欖油這種孕育于地中海地區的產物早就漂洋過海遍布世界各地的餐桌，近年來中國人對橄欖油的熱衷程度也開始上漲。
一、橄欖油對人體有何好處？
地中海飲食是泛指意大利、西班牙、法國和希臘等國以橄欖油、蔬菜水果和五谷雜糧為主的飲食風格，其中橄欖油是地中海式飲食的核心，烹飪時他們尤其提倡使用橄欖油，而橄欖油對地中海人的好處是有目共睹的。
1、天然無公害
純天然橄欖油對人體健康非常有益，因為這種橄欖油是直接經過冷榨而得，沒有經過精煉和加熱等化學或物理加工，保留了橄欖油中所有的營養物質；而且口感風味都符合現代人的要求，營養價值也非常高，被譽為“植物油皇后”和“地中海甘露”。
2、營養價值高
橄欖油中富含各類維生素及其它多酚類化合物、三萜和鯊烯等微量營養素，營養價值頗高。尤其是冷榨橄欖油這些成分的含量更高，因此橄欖油還被認為是迄今所發現的油脂中最適合人體營養的食用油。
3、油酸含量高，能軟化血管
橄欖油富含不飽和脂肪酸，含量約為 55%-85%，而不飽和脂肪酸能軟化血管，在人和動物的新陳代謝中起著重要作用，是非常健康的油脂。
4、對心臟有益
橄欖油富含多酚類和單元不飽和脂肪，有利于降低冠心病的風險，同時可以降低有害膽固醇，對心臟健康非常有益。
5、預防老年癡呆癥
之所以會出現老年癡呆，是與膽固醇和飽和脂肪引起的動脈堵塞有關。如果將平時的食用油改為橄欖油，可以起到預防的效果。而且橄欖油可以減慢老年人神經細胞功能的退化和大腦的萎縮，能起到預防老年癡呆的功效。
6、降低高血壓
研究顯示，高血壓患者通過定期食用橄欖油可以降低或消除對降壓藥物的依賴，同時降低高血壓。
7、預防癌癥
英國牛津大學研究人員稱，在預防直腸癌方面，橄欖油有一定的效果。而且，富含橄欖油的食物被證明可以降低直腸癌、乳腺癌和皮膚癌的發病率。
8、預防膽結石
橄欖油可以幫助促進胰島素和膽汁分泌，降低膽結石的發病率。
9、美容護發
橄欖油含有多酚類物質屬抗氧化物，因此現在橄欖油也運用到保護和滋潤肌膚和頭發中來。現在，市面上越來越多采用橄欖油制成的化妝品、洗發水和肥皂，使用后可以增加皮膚彈性，起到潤膚美容的效果。
二、意大利：全球最大的橄欖油生產國和消費國之一
橄欖樹的種植歷史非常悠久，6 萬多年前，世界上第一棵橄欖樹就出現在了現今的希臘地區。在公元前七八世紀時期，意大利才開始生產橄欖。在歐美人一貫的意識里，意大利橄欖油才是正宗高大上的代名詞，因而意大利橄欖油價格都不便宜；加上意大利人自己的消費能力就非常強，出現供不應求的情況也就不足為奇了。作為橄欖油的忠實愛好者，意大利人在吃意大利面、蔬菜沙拉和海鮮時，都喜歡加入一定量的橄欖油，他們認為這樣可以更好地體現食材的原汁原味。
在意大利，橄欖樹主要種植在平原、山坡和山地上。意大利最好的橄欖油都是由手工采摘橄欖制成，這種橄欖一般都不是完全成熟。值得一提的是，采摘季一般相對較短，通常從 11 月中旬持續到 12 月中旬的樣子。目前，意大利在整個歐洲乃至全球都是第二大橄欖油產國和第三大消費國，其橄欖油平均年產量可達到 40 余萬噸。
三、意大利橄欖油有哪些類型？
意大利橄欖油主要有 3 種分級，從高到低分別是：特級初榨橄欖油（Extra Vergine Di Oliva）、優級初榨橄欖油（Vergine Di Oliva）和普通橄欖油（Di Oliva）。
1、特級初榨橄欖油
Vergine 的意思是這類橄欖油完全由壓榨橄欖后得到，沒有添加任何其它成分，也沒有經過任何的工業加工，不像油菜、向日葵、大豆和純橄欖油那樣經過精煉這一步驟。這種橄欖油一般是由收獲的橄欖第一次冷榨后得到，最理想的狀態是橄欖在采摘后的當天馬上壓榨，這樣得到的橄欖油是最好且最昂貴的一類，當然這類橄欖油的健康功效和口感也最好。特級初榨橄欖油輕盈可口，酸度是最低的。
需注意的是，特級初榨橄欖油的品質最高，一般不用于烹飪。意大利人最喜歡的就是把橄欖油和少量意大利香醋放到沙拉上伴著吃，特級初榨橄欖油還可以用于制作腌泡食物的鹵汁，用來蘸面包吃，還可以加入到其它不需要烹飪也可以吃的食物上。
2、優級初榨橄欖油
和特級初榨橄欖油一樣，優級初榨橄欖油也是未經加工的，同樣也沒有任何添加劑。一般來說，優級初榨橄欖油是在橄欖采摘后第二天壓榨出的第一批油，但沒有特級初榨橄欖油的品質好。這種橄欖油的酸度相比前者較高，可以用于烹調美食。
3、普通橄欖油
在標簽上單單寫個“Olive Oil（橄欖油）”或“Pure Olive Oil（純橄欖油）”的橄欖油一般都是由特級初榨橄欖油和優級初榨橄欖油調配而來。有時候，這類意大利橄欖油中還可能含有其它收獲期摘得的橄欖榨出的油。
4、其它橄欖油
精煉后得到的橄欖油常被稱作淡橄欖油（Extra Light Olive Oil），這些橄欖油一般在標簽上標有“Light”或“Extra Light”的字樣，但并不是說其熱量較低，而是經過了過濾后，其顏色、香氣和風味都有所減淡。這類橄欖油可以用于高溫烹飪，例如油炸。值得一提的是，生產特級初榨橄欖油的工廠和生產精煉或淡橄欖油的工廠一般不是同一個地方。
當然，初次壓榨時，在熱量和化學物質的作用下，種子里面大部分的油已經提取出來了。因此，經過二次壓榨得到的橄欖油品質也不如初榨油，一般僅用于油炸類食物。
四、意大利哪些地方生產橄欖油？
在地中海地區，意大利是橄欖油生產的中心地帶，這和其優越的地理環境和悠久的歷史不無關系。目前，卡拉布里亞（Calabria）、普利亞（Puglia）、托斯卡納（Tuscany）、翁布里亞（Umbria）、坎帕尼亞（Campagna）、利古里亞（Liguria）、拉丁姆（Latium）、西西里（Sicily）以及撒丁島（Sardinia）全部都生產橄欖油。其中，前兩者是意大利最大的橄欖產地。
卡拉布里亞位于意大利南部地區，這里常年日照充足，是集天時地利人和為一體的優秀風土。加上瀕臨兩大海洋，周邊還布滿了綠蔥蔥的森林，給橄欖樹打造了一個無污染的幽谷，非常適合橄欖的生產。普利亞同樣位于意大利南部地區，這里還是意大利知名的葡萄酒產區。普利亞是意大利橄欖油產量最多的地區，在整個意大利乃至全世界都非常知名。
五、橄欖油該如何食用？
1、直接飲用
在有的地方，人們習慣在早上或臨睡前直接飲用一湯匙橄欖油，他們認為這樣可以降血脂和血糖，對老年人、高血壓和心臟病患者都有一定的好處。健康的人也可以取少量飲用，清新而又爽口。
2、用于烹飪
用橄欖油烹調的食物往往會色香味俱全，讓人垂涎欲滴。當然用橄欖油來炒菜，并不是它的最佳用途，它還有許多其它用途。
3、用于涼拌
并不是所有橄欖油都適合加熱烹調，而涼拌不至于破壞橄欖油的成分，因而既能保持橄欖油中的營養物質，也可以給食材帶來一種鮮味，如各類涼菜和沙拉等都可以用橄欖油來涼拌。
4、用于油炸
橄欖油煙點高，因而有的橄欖油也可以用于油炸，不過用特級初榨橄欖油來油炸就有點暴殄天物的意味了。
5、用于腌制
用橄欖油腌制的食物口感會更加細致，味道也更豐富。
6、用于燒烤
燒烤時用普通食用油往往會顯得顏色暗淡，而用橄欖油燒烤則會使食物的顏色亮麗有光澤，口感也會更佳。
7、用于煮飯
在煮飯時倒入一小匙橄欖油，這樣煮出來的米飯更香，顆粒更飽滿。
8、用于烘焙
橄欖油的味道比奶油要好，因此也有不少人喜歡在烘焙面包和甜點時使用橄欖油。
9、用做醬料
在有些食物中加入橄欖油可以調出更好的味道，在做冷醬料和熱醬料的時候，橄欖油就是最好的油脂成分，可以用來保護新鮮醬料的色澤。
需強調的是，對于優質橄欖油來說，高溫烹調會使其喪失營養成分，進而和普通植物油區別不大。這就和用列級名莊葡萄酒做菜、開寶馬送外賣一樣，雖然沒有危害社會和人體健康，但畢竟沒有物盡其用，也沒有得到應有的心理滿足感。因而在選擇具體用途時，還要依據橄欖油的品質而定。
六、橄欖油保存指南
一般來說，買回來的橄欖油都儲存在深色玻璃瓶中，在正常的室溫下，只要保證避光和避熱，橄欖油可以正常保存而無需冷藏。值得一提的是，橄欖油并不會受益于陳年，當然保存妥當的話它也可以放置一兩年。
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