位于羅訥河谷（Rh?ne）的教皇新堡（Chateauneuf-du-Pape）產區，不僅歷史悠久（其葡萄種植的時間比波爾多還要早上百年），而且其出產的葡萄酒品質優異，價格也往往不便宜。教皇新堡的葡萄酒，到底有何過人之處呢？
法國產量最低的產區之一
教皇新堡被認為是法國最早的AOC產區，其AOC法規非常嚴格。例如，在種植密度上，教皇新堡的葡萄園每公頃只能種植不少于2500株、不多于3000株的葡萄藤。除此之外，所有用于釀酒的葡萄，其葡萄藤至少要有4年或以上的樹齡。
正因如此，教皇新堡可以說是整個法國葡萄園產量最低的產區之一 —— 整個教皇新堡產區面積為3231公頃，年平均產量則是1375萬瓶酒，平均每公頃產酒4200多瓶；作為對比，面積達到12萬公頃的波爾多，年產量是7億瓶酒，平均每公頃產量為5800多瓶。
人工采摘葡萄
除了葡萄種植有嚴格要求之外，教皇新堡的AOC法規要求葡萄采摘必須以人工采摘的方式進行。也就是說，效率更高、成本更低的機器采摘是被禁止的。
禁止加糖
教皇新堡葡萄酒的法定最低酒精含量為 12.5%，這是法國所有產區中對葡萄成熟度要求最高的。此外，加糖（chaptalization）的行為也是被禁止的。這也就要求葡萄的果實在采摘時要足夠成熟，因此對葡萄園的選址有更高的要求。
高貴的“貴族之酒”
教皇克萊蒙五世（Clement V）
“教皇新堡”由Chateauneuf-du-Pape直譯而來，意思就是Pope's new castle（教皇的新城堡）。1309年教皇克萊蒙五世（Clement V）搬到Avignon，他是著名的葡萄酒愛好者，因此在Avignon附近的小村莊Chateauneuf Calcernier種植葡萄并釀造葡萄酒，而當地也就由此得名“教皇的新城堡”（不過，教皇新堡的官方命名直到將近6個世紀后的1893年才正式確定）。
此后一共有8任教皇在這個地方居住，這也推動了當地葡萄酒產業的發展，這個小村莊也逐漸成為整個羅訥河谷最繁盛的葡萄酒產區。在當時的歷史環境下，教會與貴族是絕對的權威，他們把持著教皇新堡的釀酒，因此對于普通的民眾來說，教皇新堡葡萄酒是可望不可及的貴族之酒。
“葡萄酒皇帝”的高分評價
教皇新堡的盛名，一部分還得歸功于被譽為“葡萄酒皇帝”的著名酒評家羅伯特·帕克（Robert Parker）。作為世界上最有影響力的酒評家，帕克對一款酒的高分評價，不僅是對釀酒師和酒莊的莫大鼓勵，該款葡萄酒的價格往往也會大幅上漲，成為市場上炙手可熱的明星酒款。
羅伯特·帕克滿分評價最多的葡萄酒產區
在過去幾十年的時間里，教皇新堡一共有21款葡萄酒曾獲得帕克的100分滿分評價。相比之下，一直以來被認為是法國最好的葡萄酒產區的勃艮第（Burgundy），一共卻只有9款酒獲得帕克的滿分評價，其中更只有羅曼尼康帝（Romanee Conti）有超過一個年份獲得滿分（分別是1990和1999兩個年份）。
教皇新堡葡萄酒單寧厚重、口感濃郁、復雜多變的特點，顯然特別符合帕克本人的偏好。他曾不止一次透露，日常生活里最常喝的葡萄酒就是羅訥河谷的出品，尤其是產自教皇新堡產區的酒款。相比之下，勃艮第優雅的黑比諾（Pinot Noir）則沒有那么討好他的味蕾。
