?小時候，我們就常聽大人們說樹沒有皮很容易死，但就是有這么一種“不怕死”的樹——栓（shuān）皮（ pí ）櫟（lì），越是剝它的皮，它就長得越快。
栓皮櫟是殼斗科，櫟屬落葉喬木。高達30米，胸徑達1米以上，樹皮呈黑褐色，深縱裂，木栓層發達，因此又稱為軟木。
栓皮櫟的種植地區主要分布在葡萄牙南部及地中海沿岸國家，全球栓皮櫟森林種植面積約210萬公頃。其中，葡萄牙擁有73.6萬公頃栓皮櫟森林，約占全球的三分之一。因此，葡萄牙也被稱為“軟木王國”。同時，葡萄牙是世界上對軟木資源開發，原材料出口以及產品深加工最早的國家之一。
制作天然軟木塞的原材料，是栓皮櫟的整張樹皮。根據葡萄牙軟木塞協會(APCOR)的生產標準，當栓皮櫟的樹齡達到25年(樹干直徑達到70厘米、樹高達到13米以上)，才可以進行首次剝皮，之后每隔9年可再采剝。但是，前兩次采剝的樹皮不能制作軟木塞，只能用于制作其他軟木物品。
通常，一顆栓皮櫟的樹皮可采剝為16次左右。不過，葡萄牙南部的阿連特茹有一棵國寶級栓皮櫟，首個采剝年份為1820年，但在2009年進行的第21次采剝，仍收獲了825公斤樹皮，可提供10萬瓶葡萄酒所需的軟木塞。
栓皮櫟由許多輻射排列的扁平細胞組成。細胞腔內往往含有樹脂和單寧化合物，細胞內含有60%的氣體。因而軟木常有顏色，質地輕軟，富有彈性，不透水，不易受化學藥品的作用，而且是電、熱和聲的不良導體。
栓皮櫟可以做大大小小的瓶塞，有的瓶塞還燙上精美的五彩圖案，成為一件件精美的工藝品。此外，它在很多方面都有廣泛用途：宇宙飛船的絕緣材料、樂器墊片、地板材料、高跟鞋等。
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文 / 什玖
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