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二鍋頭在大小超市都能看到，透明的酒瓶和外面的貼紙，有點土氣。然而在北方，特別是北京，酒館里大家喝的就是二鍋頭，隨處可見，勞累的工人也經常靠一包花生米、一瓶二鍋頭解乏。在國外，二鍋頭非常受嗜烈酒如命的俄羅斯人歡迎，也被視為中國的 “伏特加”。雖然二鍋頭簡單粗暴的包裝就是大多數人對二鍋頭的印象了，但在中國的酒文化里，它就是強烈的北京符號，有著深厚的內涵。
一
什么是二鍋頭？
二鍋頭是起源于元代，由北方的燒酒發展而來的烈酒。以高粱、水等為原料，采用傳統工藝釀造的接近于清香型，近似于老白干的獨具特色的白酒。但現在的二鍋頭并不只有清香型，市場上也出現了濃香型的新秀品牌。
二
為什么叫二鍋頭？
二鍋頭是全國最先采用以工藝命名的白酒，說白了，就是蒸餾得到的第二鍋酒。白酒蒸餾時用到的蒸餾器包括燒水的底鍋、裝酒醅的甑桶和將蒸發出來的酒氣液化成酒液的天鍋。隨著酒氣的液化，天鍋中的水溫逐漸上升，到一定時候需更換冷水，如此反復操作，直到酒醅中的所含酒分全部蒸完。一般來說，蒸完一甑桶酒醅，需要在天鍋里更換三次冷水。通常將第一鍋冷水冷卻接得的酒液稱作酒頭，第二鍋稱作二鍋頭，第三鍋稱作酒尾。酒頭刺激性太大，酒尾雜味多，屬二鍋頭最香醇、柔和，所以酒廠一般會將酒頭和酒尾另行處理，將二鍋頭入庫貯存最后制得的成品酒就是二鍋頭。現在白酒廠講究的 “掐頭去尾取中流酒” 也是二鍋頭發展過來的。
三
二鍋頭什么味兒？
二鍋頭的味可以用 “香、醇、甜、綿、凈” 來概括，但二鍋頭其實既親民又非常容易伺候，在北京的老四合院里，拍黃瓜、花生米、烤羊肉串或是涮羊肉，都是家常搭配。
四
二鍋頭的品牌
市場上的二鍋頭基本就是紅星和牛欄山的天下了，兩者都是系列之多，種類之繁，價格從幾塊錢到幾百塊錢不等。普通的二鍋頭價格非常親民，但口感略粗糙，受眾很廣，高檔的二鍋頭價格上百，口感細致。（1）紅星二鍋頭：首創 “二鍋頭” 產品名北京紅星的前身是北京釀酒總廠，據說，當時的二鍋頭酒是為迎接新中國誕生的獻禮酒。紅星二鍋頭不僅是中華老字號，還開創了將 “二鍋頭” 釀酒工藝名稱作為產品名的先河，其釀造工藝也列入北京市和國家級非物質文化遺產名錄。
紅星二鍋頭現在有時尚、紅色、京味、國粹等系列，產品包裝上也不再只是貼紙和玻璃瓶，青花瓷、陶瓷包裝等在市場也漸漸多起來。（2）牛欄山二鍋頭：二鍋頭唯一地理標志產品牛欄山二鍋頭是二鍋頭市場上的一匹黑馬，在 1992 年首推優質清香型 38° 精制口杯二鍋頭酒大受歡迎。現在是 “中華老字號”、北京地區僅有的 “原產地標記保護產品”，同時也是國家非物質文化遺產。
牛欄山二鍋頭的產品有普通、珍品、典藏、陳釀等系列，其在市場上的推廣和創新是如今穩坐二鍋頭市場的保障。
