西西里島是意大利最南端的地區,也是地中海最大的島嶼。2500多年來,西西里島(意大利語為Sicilia)一直是地中海葡萄栽培的重要中心,盡管其葡萄酒的聲譽和風格在那段時間已發生了顯著變化。
該島曾經以甜蜜的(Muscats)而聞名,后來又因瑪莎拉(Marsala)爆火。如今,它的許多最著名的葡萄酒都是以IGT區域名稱Terre Siciliane或Sicilia DOC生產的干餐酒。
西西里島最寬處的東西向是280公里,北到南則是距離的三分之一。它的大致三角形的形狀導致該島在中世紀被稱為Trinacria(三角形),并反映在區域標志中心的triskelion(帶有三個突起的圖案)中。
西西里島擁有一貫的明媚陽光和穩定可靠的降雨,西西里島經典的地中海氣候非常適合釀酒葡萄的生產。溫暖,干燥的氣候意味著霉菌和腐爛現象保持在最低水平,尤其是在通風良好的地區,得益于沿海微風。如此低的疾病壓力意味著幾乎不需要化學噴霧劑,因此有許多西西里葡萄酒是用有機葡萄生產的。
除葡萄和葡萄酒外,西西里島的主要出口商品是谷類,橄欖和柑橘類水果。幾個世紀以來,其經濟一直以這些商品為基礎。具有諷刺意味的是,該島近乎完美的葡萄栽培條件在20世紀后期西西里葡萄酒的衰落中發揮了關鍵作用。可靠的日照和低疾病壓力一直使西西里的葡萄種植者更容易推動其葡萄園產生高產,當意大利政府為“升級”高產葡萄管理技術提供補貼時,這種誘惑實在令人無法拒絕。成千上萬英畝的低產灌木藤蔓迅速轉變為高產的腱(涼棚)或古矮樹(修剪甘蔗)的培訓方法。
這些較高的產量自然導致葡萄酒失衡,缺乏風味-品質下降很快反映出消費者信心的下降。市場很快被低質量,低價的西西里葡萄酒充斥。令人高興的是,扭轉這種聲譽的運動正在進行中,西西里島現已成為意大利最有前途和最有趣的葡萄酒產區之一。
西西里葡萄栽培中使用的主要葡萄品種是本地品種,Nero d’Avola和Catarratto是最重要的本地葡萄,2008年分別占西西里島葡萄園面積的16%和32%。每年制造的Catarratto果汁數量龐大,意味著其中很大一部分被運往較涼爽的意大利葡萄酒產區,并在那里使用。可以增加原本稀薄的,過酸的葡萄酒的體型和重量。
島上剩余的大部分被用來制作Marsala,白色品種Grillo和Inzolia也加入了Marsala。盡管不如Marsala出名,但該島上另一個重要的甜葡萄酒是Moscato di Pantelleria。
島上的地形不僅影響了西西里葡萄酒的生產方式和地點,而且影響更大。它還對島上的商業和海關發展方式產生了重大影響。在中世紀后期,巴勒莫是歐洲最大的城市人口之一,并且對葡萄酒的胃口也相應地旺盛。盡管西西里東部生產大量葡萄酒,但巴勒莫的葡萄酒供應來自坎帕尼亞(Campania)和拉齊奧(Lazio),與來自島另一端的葡萄酒一樣多,因此港口城市周圍多山。
鑒于巴勒莫與意大利中部西海岸的頻繁接觸,以及墨西拿與意大利南部的鄰近(墨西拿海峽與卡拉布里亞南部相距僅兩英里),這兩個西西里主要城市受到了更大的影響此時的大陸比他們彼此相提并論。當巴勒莫(Palermo)進口意大利葡萄酒時,墨西拿(Messina)實際上是向非洲和地中海東部出口西西里東部葡萄酒。
現代的交通和通訊技術意味著西西里島的戲劇性火山景觀對當今該地區的社會和文化結構影響較小。然而,它們仍然是葡萄栽培和葡萄酒釀造的重要組成部分,并且可能被證明是現代葡萄酒界的獨特賣點。