在葡萄酒的世界里，橡木桶或橡木味常與高品質、可陳年的葡萄酒聯系在一起，不管釀酒師或行家們對橡木桶與葡萄酒的爭議如何，不可否認的是，由橡木制成的橡木桶在葡萄酒的發展過程中至關重要。
橡木大致可分為紅橡木和白橡木，最常被用作葡萄酒木桶的是白橡木中的阿爾巴櫟（Quercus Alba）、巖生櫟（Quercus Petraea）和夏櫟（Quercus Robur）3 種。美國和法國是白橡木的生產大國，所以一般又將白橡木分為美國橡木（American Oak）和法國橡木（French Oak）。
1、美國橡木和法國橡木
（1）美國橡木
美國橡木主要是阿爾巴櫟，廣泛分布在美國的 18 個州。美國橡木密度高，通氣孔少，在加工時可以直接鋸開，成本比較低。此外，美國橡木中的香草和甜蜜香氣突出，但單寧較艱澀。
（2）法國橡木
法國橡木集中分布在法國中部和東北部，雖然種植有巖生櫟和夏櫟，但用于葡萄酒發酵和熟成的一般是巖生櫟，夏櫟主要用于白蘭地熟成。法國橡木生長很慢，紋理緊密但通氣孔多，在加工時需要沿著紋理劈開，所以其制作成本高，不過法國橡木柔順的單寧和微妙的香料氣息讓它成為大部分酒莊的首選。
2、美國橡木通 VS 法國橡木桶
在葡萄酒釀造過程中不管是使用美國橡木桶還是法國橡木桶，都可以增加葡萄酒的香氣、風味和單寧，并且提高葡萄酒的復雜度。不過由于橡木種類的不同和氣候環境等差異，美國橡木桶與法國橡木桶對葡萄酒的影響各不相同，其主要區別如下圖：
3、橡木桶常識
除了橡木品種的不同對葡萄酒的影響外，橡木的加工過程和木桶的使用情況也會影響葡萄酒的風格。
（1）橡木的風干：橡木在制成木桶之前都需要經過長時間的干燥過程，以增加橡木的防水性，并且可以柔化橡木中單寧的澀味。
（2）橡木桶的大小：越小的橡木桶，對葡萄酒香氣和風味的影響反而越大。
（3）橡木桶的烘烤程度（輕度/中度/重度）：烘烤程度越重，橡木味越濃，對葡萄酒的風味影響越大。當然，橡木味不是越重越好，太重的橡木味有可能掩蓋葡萄酒的花香和其他風味。
（4）橡木桶的使用次數：即橡木桶的新舊程度，越新的橡木桶風味越濃，對葡萄酒的影響越大。
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來源：紅酒百科全書（文/the kitchn）
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