從本質上來說，葡萄酒是一種農產品，它跟許多食物一樣，其味道會隨著時間的推移而逐漸產生變化。對于葡萄酒愛好者來說，判斷一瓶酒究竟應該在什么時候飲用味道最佳，可以說是一大難題。許多酒評家在評論一款葡萄酒時，大多數也會加上一條“適飲期”的建議。那么，究竟應該如何判斷葡萄酒的適飲期呢？
葡萄酒為什么有適飲期？
葡萄酒在裝瓶后，雖然已經跟外面的空氣隔絕，但酒瓶中的酒和空氣仍然會持續發生化學反應，例如：
酒里面的單寧和色素會與酒瓶里面的氧氣產生化學變化，形成細小的沉淀物，導致酒色變淡；
酒里面的酒酸和酒精也會跟氧氣產生化學反應，釋放酒里面的芬芳；
酒的香氣和口感本身也會隨時間而改變。
從理論上來講，任何葡萄酒在裝瓶后都會產生一些風味上的變化，但這并不代表所有的酒都適合陳年。葡萄酒大師杰西斯?羅賓遜（Jancis Robinson）就認為，所有葡萄酒中，只有最頂級的那1%具有10年或者20年以上的陳年潛力。
絕大多數葡萄酒在裝瓶6個月后就開始慢慢失去果香，而果香正是年輕葡萄酒最大的魅力之一。
不同葡萄品種的適飲期
雖然大部分葡萄酒并不適合陳年，但是具備陳年潛力的葡萄酒也并不那么罕見。就算在超市里面，我們也可以輕易買到可以長時間陳年的葡萄酒，尤其是紅葡萄酒，不過代價就是要付出更多的金錢罷了。
一般來說，對葡萄酒的陳年潛力起決定性作用的，是葡萄品種。也就是說，不同的葡萄品種其“適飲期”也大不一樣。例如，白葡萄品種絕大部分不適合陳年，應該在兩年內飲用，而紅葡萄品種則具備相對較強的陳年能力，因此適飲期也往往比較長。
以下是一份各主要紅葡萄品種的適飲期指南，可供各位葡萄酒愛好者參考：
| 紅葡萄品種 | 適飲期 |
| 紫北塞（Alicante Bouschet） | 4-6年 |
| 品麗珠（Cabernet Franc） | 6-10年 |
| 赤霞珠（Cabernet Sauvignon） | 8-14年 |
| 佳麗釀（Carignane） | 4-5年 |
| 沙幫樂（Charbono） | 5-10年 |
| 神索（Cinsault） | 4-7年 |
| 古若斯(Counoise) | 3-4年 |
| 佳美（Gamay） | 1-2年 |
| 歌海娜（Grenache） | 4-7年 |
| 馬爾貝克（Malbec） | 4-7年 |
| 美樂（Merlot） | 6-7年 |
| 慕合懷特（Mourvedre） | 5-9年 |
| 小西拉（Petite Sirah） | 5-10年 |
| 小味而多（Petite Verdot） | 4-8年 |
| 黑比諾（Pinot Noir） | 4-10年 |
| 西拉（Syrah） | 5-11年 |
| 丹娜（Tannat） | 7-10年 |
| 瓦得奇（Valdiguie） | 1年 |
需要注意的是，一瓶酒的具體適飲期，還會受到許多其它因素的影響，例如年份、產區、貯存條件等等，因此以上表格的數據也“僅供參考”，就像酒評家的建議一樣。
總而言之，如果你不是葡萄酒發燒友，對葡萄酒的復雜和優雅程度有著非同一般的執著的話，大可不必對一瓶酒的準確適飲期過于糾結。如果你發現酒柜里有一瓶酒不知該何時飲用，最好的解決辦法，就是馬上拿起酒刀開瓶享用吧！
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